Bab 1

 

Berlari melalui hutan yang sunyi.

Waktu menunjukkan tengah malam. Karenanya, dunia telah kehilangan hampir semua cahayanya.

Terus terang, bahkan sinar bulan pun terhalang oleh hutan, membuat jarak pandang menjadi sangat buruk.

Meski begitu, dengan memanfaatkan sedikit informasi yang ada, aku terus berlari secepat mungkin menuju wilayah kerajaan.

Dalam hati, aku bergumam, “Magic Core Eugram ini benar-benar berguna, ya.”

《Magic Core》.

Kemampuan cheat yang dimiliki Eugram.

Kekuatan yang hanya dia miliki di dunia ini.

Efeknya seperti semacam reaktor. Kemampuan yang secara otomatis menghasilkan dan memasok mana.

Kau bisa menganggapnya seperti organ semacam itu yang ada di dalam tubuh.

Orang biasa pada dasarnya mengumpulkan mana yang mengambang di udara untuk mengolah mana mereka sendiri.

Namun, Eugram yang memiliki Magic Core memiliki mana itu di dalam tubuhnya sendiri. Dengan kata lain, Eugram bisa menggunakanmana tanpa terpengaruh oleh medan, situasi, atau jumlah sekutu.

Sangat efisien. Dan, seperti darah, mana terus dihasilkan setiap saat.

Tentu saja, kemampuan Magic Core juga memiliki batas. Tidak bisa terus mengirimkan mana dalam jumlah besar seperti jantung sekaligus.

Meskipun jauh lebih unggul dan kuat dari orang biasa, bukan berarti bisa melakukan apa saja seperti dewa.

Yah, meski begitu, alasan mengapa Eugram begitu kuat dalam cerita ini tak lain adalah karena pasokan mana dari Magic Core ini.

Omong-omong, di dunia ini tidak ada konsep 《Sihir》.

Teorinya adalah memanipulasi mana untuk memperkuat benda, atau menghantamkan mana itu sendiri karena memiliki massa.

Suatu hari nanti, mungkin menarik juga untuk meneliti cara mengubah mana menjadi sihir.

“Ah… omong-omong, aku belum paham betul cara memanipulasi mana secara spesifik.”

Aku berpikir sambil berlari.

Saat ini, aku sedang melakukan penguatan tubuh pakai mana dengan susah payah berdasarkan ingatan Eugram yang kubaca.

Karena output energi yang dipasok dari Magic Core tinggi, hasilnya cukup baik, tapi bukan berarti aku bisa memanipulasi mana dengan lancar.

Kalau dipikir-pikir, kemampuan kontrolku juga rendah. Meskipun mengonsumsi banyak mana, aku hanya bisa menghasilkan efek minimal.

Ini wajar saja, meskipun aku mewarisi ingatan Eugram, bukan berarti aku bisa menguasainya dalam sekejap mata.

Mungkin ada keuntungannya, tapi untuk hidup sebagai Eugram mulai sekarang, latihan tetap diperlukan.

Setelah berlari sebentar dan merasa lelah, mungkin aku akan mencoba berlatih manipulasi mana. Ada satu hal yang ingin sekali kulakukan dari yang kuingat.

“Kalau aku bisa menggunakan penghalang itu… daya bertahanku akan meningkat pesat.”

Dadaku berdebar-debar karena bisa melakukan hal yang kuinginkan.

Meskipun tidak tahu masa depan seperti apa yang menanti, dalam diriku tidak ada kekhawatiran. Yang ada hanyalah harapan yang meluap-luap untuk masa depan.

“Setidaknya, sebelum bertemu Iris—aku harus menguasai 《Penghalang Mana》.”

 

Beberapa jam sejak meninggalkan ibukota kekaisaran.

Berkat mana, aku bisa terus berlari hampir tanpa istirahat.

Karena telah menjelajahi hutan dengan kecepatan setara mobil, seharusnya aku sudah memasuki titik tengah tujuanku—wilayah kerajaan.

Sampai di sini, mereka tidak akan bisa mengejarku dengan mudah.

Aku duduk di akar pohon yang tumbuh di dekatku,

“Fuuh…”

Menghela napas yang mengandung kelelahan.

“Nah, kalau begitu…”

Aku bisa berlatih mengolah mana sambil beristirahat.

Pertama-tama, yang kuperlukan adalah gambaran yang jelas. Intinya, ingatan masa lalu itu penting.

Eugram Albain Kushana memiliki salah satu teknik yang membuat tokoh utama dan kawan-kawannya kesulitan dalam cerita asli—《Penghalang Mana》 yang bisa dibilang pertahanan mutlak.

Ini adalah penghalang yang secara harfiah melindungi dari serangan fisik dengan mengembangkan mana seperti dinding atau perisai.

Eugram memiliki Magic Core. Karena itu, penghalang mana yang bisa digunakan siapa saja menjadi sesuatu yang mengancam ketika digunakan Eugram.

Sebenarnya, Iris dan yang lainnya cukup kesulitan untuk menembusnya.

Kalau aku bisa menguasainya di tahap ini, hampir tidak ada yang bisa membunuhku.

Tentu saja, penghalang mana juga bukan tidak terkalahkan. Ada serangan yang tidak bisa ditahan, tapi sebagian besar serangan fisik bisa diblokir. Tidak ada ruginya untuk menguasainya.

“Hmm, kalau tidak salah… penjelasan di cerita aslinya, kita harus mengembangkannya seperti membentangkan membran tipis di sekitar tubuh kita?”

Ini adalah teknik pertahanan yang juga digunakan oleh Iris dan yang lainnya. Seharusnya cara mempelajarinya juga sedikit dijelaskan dalam cerita asli.

Omong-omong, penghalang mana ini biasanya hanya bisa dikembangkan ke arah depan.

Karena jika dikembangkan ke seluruh tubuh, konsumsi mana akan meningkat, dan akibatnya kekuatan pertahanan akan menurun.

Namun, Eugram yang memiliki mana berlimpah bisa mengembangkannya ke seluruh tubuh, bahkan membuatnya bertahan selama dua puluh empat jam.

“Hmm… eh?”

Ada apa, ya? Aku bisa merasakan mana yang bersemayam di dalam diriku. Bahkan menariknya keluar pun tidak masalah. Tapi, begitu mencoba mengeluarkan dan mengendalikannya di luar tubuh, rasanya sulit.

Sepertinya ini tidak akan semudah membalikkan telapak tangan…

Menggunakan seluruh waktu istirahatku, aku terus berlatih dengan tekun.

Toh, tidak ada hal lain yang bisa kulakukan, dan sekelilingku gelap gulita sehingga tidak ada yang menarik untuk dilihat.

Pada dasarnya, aku adalah tipe yang bisa sangat fokus ketika sudah terlena. Tanpa kusadari, aku terus berlatih penghalang mana sampai lingkungan sekitarku mulai terang.

Begitu sedikit sinar matahari menyentuh wajahku, aku baru sadar bahwa waktu telah berlalu cukup lama.

“Ah… gawat. Tanpa sadar aku keasyikan.”

Aku mulai berlatih di tengah kegelapan pekat. Mengingat matahari sudah mulai terbit… berarti aku sudah berkonsentrasi selama beberapa jam.

Terlalu singkat jika dianggap sebagai waktu tidur, tapi terlalu lama untuk waktu istirahat.

Bukan berarti sia-sia, tapi sepertinya aku bisa melakukannya sambil berlari. Aku sudah mulai menangkap triknya, jadi mulai sekarang aku akan berlatih memanipulasi dan mengendalikan mana sambil bergerak.

Aku tidak membenci hal-hal seperti ini.

 

▼△▼

 

“Hm?”

Setelah berlari beberapa jam lagi.

Sinar matahari yang cerah menerangi hutan, memberikan pandangan yang lebih baik. Tiba-tiba, aku menghentikan langkahku.

—Ada tanda-tanda makhluk hidup dari arah depan.

Insting Eugram memberitahuku. Ada sesuatu di sana.

“Pas sekali. Kalau itu monster, aku bisa mencoba eksperimen penghalang mana.”

Di dunia ini ada makhluk jahat yang disebut 《Monster》. Bentuknya beragam, ada yang seperti hewan, ada yang seperti manusia. Yah, seperti yang biasa ada di cerita fantasi.

Entah karena Eugram memang memiliki indera yang tajam sejak awal, setelah mengamati keadaan sejenak, dugaanku terbukti benar. Beberapa monster muncul, menginjak-injak rumput liar dengan suara berderak.

Bulu tubuh berwarna abu-abu dengan mata merah. Tubuh besar setinggi dua meter dengan siluet seperti anjing. Tidak salah lagi, serigala—monster tipe hewan.

“Grrrr!”

“Wah wah, ternyata benar-benar ada monster. Hebat juga kau, Eugram.”

Kau bukan semacam mesin canggih, ‘kan?

Selain kemampuan deteksinya, entah mengapa hatiku tidak goyah meski berhadapan dengan monster.

Aku hanya gemetar di awal. Segera setelah itu, jiwa Eugram kembali tenang.

Menurut ingatanku, Eugram sudah memiliki banyak pengalaman pertempuran. Karena itu, dia tidak panik meski monster muncul.

Bahkan saat pertarungan pertamanya pun Eugram tidak goyah. Benar-benar monster.

“Untuk sementara, ayo kembangkan penghalang mana.”

Aku melepaskan mana keluar tubuh. Mengembangkannya seperti membran, seperti dinding, seperti perisai dalam bentuk bola dan mengendalikannya.

Jika ini bisa menahan serangan monster, tidak ada masalah. Kalau tidak bisa bertahan, baru aku akan memikirkannya lagi.

Untuk berjaga-jaga jika terkena serangan, aku juga mengalirkan mana ke seluruh tubuh. Meski konsumsinya luar biasa besar, tindakan pencegahan itu penting.

“Gruaaa!”

Begitu pengembangan penghalang mana selesai, pertarungan pun dimulai.

Tiga monster serigala bergerak lurus ke arahku.

Mereka menyebar ke kiri dan kanan, ketiganya mengayunkan cakar tajam secara bersamaan. Serangan yang terlihat sangat tajam mengarah ke tubuhku—

“Tidak kena~”

Serangan para serigala terhenti, terhalang oleh dinding tak terlihat beberapa sentimeter dari tubuhku.

Sepertinya penghalang yang terbuat dari mana ini tidak terasa keras. Tidak seperti pertahanan menggunakan slime, pihak penyerang pun tidak terlihat terpental.

“Hmm… aku paham, aku paham.”

Performa yang cukup bagus.

Sejauh ini, meski diserang berapa kali pun oleh para monster, aku tidak terluka sedikit pun. Kalau begini, sepertinya aku akan baik-baik saja meski diserang monster yang lebih kuat.

“Kalau begitu, sekarang giliranku, ya?”

Aku menyeringai di balik topeng.

Aku mencabut pedang yang tergantung di pinggangku dan bersiap.

Musuh segera melompat mundur untuk mengambil jarak. Sepertinya mereka menyadari bahwa ini adalah sesuatu yang bisa mengancam nyawa mereka.

“Hee, instingmu bagus juga, ya. Atau jangan-jangan kecerdasanmu tinggi?”

Entah yang mana pun, aku akan menyerang. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa maju kalau tidak mengalahkan mereka.

Teknik pedang juga ada dalam ingatan Eugram. Berbeda dengan manipulasi dan kontrol mana, ini adalah sesuatu yang diingat oleh tubuh.

Aku merasa bisa mengayunkan pedang tanpa masalah.

“Gruaaa!!”

Para serigala kembali menyerang.

Kupikir mereka sudah cukup merasakan perbedaan kekuatan kami dari pertarungan sebelumnya, tapi yah, namanya juga monster. Tanpa belajar, kali ini mereka menyerang dengan taring mereka.

Namun, sama seperti sebelumnya, serangan para serigala terhenti oleh dinding tak terlihat tepat sebelum menyentuhku.

Meski monster, ekspresi kebingungan mereka terlihat jelas.

“Sayang sekali, ya. Teknik pertahanan tak terkalahkan itu biasa dimiliki last boss, ‘kan?”

Aku mengayunkan pedang yang dialiri mana ke arah monster-monster yang tak berdaya itu.

Dengan begini, kekuatan pedang meningkat. Itu saja sudah membuat pedang lebih sulit rusak, tapi keuntungan terbesar dari mengalirkanmana ke senjata adalah kemampuan mematikan dari mana itu sendiri.

Jika mana diolah menjadi sangat kuat dan dibentuk menjadi bilah tipis, bahkan baja pun bisa terpotong seperti tahu. Itulah mengapa para pendekar pedang bertarung dengan mengalirkan mana ke senjata mereka.

Satu tebasan tajam memotong leher para serigala. Dalam sekejap, aku membunuh tiga monster.

“Wah. Ternyata penghalang mana membiarkan seranganku menembus, ya.”

Bagaimana cara kerjanya sehingga bisa menembus begitu?

Dalam karya-karya semacam ini, biasanya ada setting semacam—pemilihan target pertahanan?

Hal-hal seperti itu tidak dijelaskan dalam cerita aslinya. Yah, mana itu energi yang abstrak, sih. Prinsip apapun bisa saja berlaku. Bahkan ada yang bilang itu adalah kehendak dewa.

—Pokoknya. Aku memenangkan pertarungan pertamaku.

Bukan berarti aku terharu atau apa, tapi rasanya seperti beban di dadaku terangkat.

Aku membersihkan darah yang menempel di bilah pedang dan menyarungkannya kembali.

Mayat dan material monster yang kukalahkan sepertinya bisa dijual di tempat bernama guild petualang. Sayang kalau dibuang, jadi kumasukkan ke dalam artefak penyimpanan.

Kalau-kalau aku harus bermusuhan dengan Iris dan yang lainnya lalu melarikan diri, hidup sebagai petualang dengan menyamar juga bukan ide buruk. Dengan kemampuan Eugram, aku bisa dengan mudah menghasilkan uang untuk hidup.

Selesai mengumpulkan mayat, aku kembali berlari.

Satu atau dua hari lagi, aku akan tiba di ibukota kerajaan. Selama itu, aku terus berlari sembari berlatih mana.

 

Perjalananku untuk mencapai pengasingan ke kerajaan ini bahkan lebih keras dari perusahaan hitam yang paling kejam sekalipun.

Terutama latihannya. Aku sendiri merasa ini terlalu berat.

Pada dasarnya, selain waktu istirahat, aku berlatih memanipulasi dan mengendalikan mana sambil berlari. Tubuh Eugram, entah karena pengaruh mana atau magic core, hampir tidak perlu makan apa-apa.

Tidur pun tidak perlu. Jika mengaktifkan tubuh dengan mana, pikiran tetap berjalan normal meski tidak tidur selama beberapa hari.

Karena itu, aku memaksakan diri untuk berlatih minimal sampai bertemu dengan Iris.

Aku terus mengembangkan penghalang mana, dan membunuh semua monster yang kutemui di perjalanan.

Demikianlah aku terus menumpuk latihan dengan cepat tanpa tidur atau istirahat, hingga akhirnya—aku tiba di depan ibukota kerajaan.

 

“Akhirnya—terlihat juga! Ibukota Kerajaan Luminas!”

Setelah keluar dari hutan dan mendaki tebing, di hadapanku terlihat pemandangan kota yang dikelilingi tembok luar yang besar, meski dari kejauhan.

Mungkin itulah ibukota Luminas. Ibukota Kerajaan Aldnoah tempat Iris dan yang lainnya tinggal.

Aku yakin tidak salah karena sudah berkali-kali memeriksa lokasinya di peta.

“Perjalanan ini benar-benar panjang… Memang melelahkan juga terus beraktivitas tanpa tidur atau istirahat. Secara fisik tidak masalah, tapi aku jadi rindu tempat tidur dan mandi.”

Selama perjalanan ini, aku bahkan tidak bisa mandi dengan benar.

Tubuhku bau aneh, rasa lapar mulai datang, dan berbagai masalah mulai bermunculan.

Untuk mengatasi semua itu, aku memutuskan untuk melakukan satu usaha terakhir.

Aku melompat turun dari tebing, dan begitu mendarat di tanah, langsung menuju ke arah ibukota.

Tinggal sedikit lagi sampai tujuan.

“Masalahnya adalah bagaimana caranya bertemu dengan Iris, tapi… hm?”

Saat sedang berlari, tiba-tiba telingaku menangkap suara. Cukup dekat.

Telingaku yang diperkuat oleh pengaruh mana sampai ke kelima indera menangkap suara yang terjadi sekitar seratus meter jauhnya.

Dalam sekejap kalau berlari. Entah kenapa aku penasaran dan menuju ke sana.

Suaranya mungkin senjata. Aku mendengar suara logam khas ketika gumpalan besi berbenturan dengan sesuatu. Dan juga—suara manusia.

Lebih tepatnya, aku bereaksi terhadap suara manusia. Kalau ada seseorang yang diserang monster, mungkin aku harus menolongnya, ‘kan.

Dengan pemikiran itu aku menuju ke sana, dan menemukan sosok yang tak terduga.

Secara refleks aku berjongkok dan bersembunyi di semak-semak terdekat.

—A-apakah itu!?

Rambut putih indah yang menjuntai hingga pinggang. Putih yang kontras dengan hitamnya Eugram.

Dan mata yang karakteristik, terlihat bahkan dari jauh. Matanya yang sesekali terlihat memiliki kilau keemasan.

Itu adalah bukti bahwa dia adalah anak pilihan dewa. Warna matanya sama dengan Eugram.

Seorang jenius terpilih yang hanya ada dua di dunia ini. Ya, dia adalah—

 

“Iris Rune Aldnoah!?”

 

Protagonis dunia ini, Iris.

 

▼△▼

 

Di sudut hutan dekat ibukota kerajaan.

Di sana, aku menemukan sosok yang kucari, Iris.

Sungguh pertemuan yang tak terduga. Mungkin dia sedang berburu monster di luar. Entah itu bagian dari latihan atau pekerjaan, tapi saat ini dia sedang berhadapan dengan monster berbentuk manusia—Orc.

“Haaah!”

Pedang yang digenggamnya adalah pedang panjang putih murni yang indah.

Aku, alias Eugram, juga menggunakan pedang yang mirip meski warnanya berbeda.

Entah apakah tim produksi sengaja merancangnya begitu, tapi last boss dan protagonis menggunakan senjata yang sama.

“Dilihat dari caranya… keterampilannya masih level teri, ya.”

Melawan Orc, dia tidak akan kalah, tapi tidak punya daya serang untuk mengalahkannya dalam sekali serangan. Dia terus mengurangi stamina lawannya perlahan-lahan sambil diselimuti mana.

“Jika Eugram berumur lima belas tahun, Iris juga lima belas tahun… Wajar saja kalau aku bisa menang dengan mudah.”

Cerita aslinya bahkan belum dimulai. Mungkin kekaisaran akan menyatakan perang dua atau tiga tahun lagi. Pada saat itu, Iris akan menjadi jauh lebih kuat. Jadi, sebaliknya, saat ini Iris masih lemah.

Jika aku mau, aku bisa dengan mudah membunuhnya.

 

—Bagaimana jika aku membunuh Iris di sini, sekarang?

 

Tiba-tiba, pikiran seperti itu muncul di benakku.

Iris adalah musuh terbesar bagi Eugram. Memiliki mata emas yang sama sebagai anak pilihan dewa, Iris juga memiliki bakat yang jauh melampaui orang biasa.

Dia benar-benar karakter yang berlawanan dengan Eugram. Sementara Eugram bertarung sendirian, Iris menang dengan mengumpulkan teman-teman.

Namun, untuk mencapai hal itu, diperlukan cahaya harapan bernama Iris. Jika Iris mati, tidak akan ada yang bisa mengalahkan Eugram.

Karena itu, jika aku membunuh Iris di sini, mungkin aku bisa menghindari bendera kematianku sendiri—akhir yang menghancurkan.

“——”

Mungkin tanpa sadar. Kehendak Eugram yang tertidur dalam diriku menyetujui pikiran dan pilihan itu.

Pikiranku segera kacau, tapi sudah terlambat. Iris yang baru saja mengalahkan monster itu menyadari hawa membunuh yang keluar dariku.

“!? Si-siapa di sana!?”

Mata sang protagonis langsung terarah ke tempatku.

Sosokku mungkin tidak terlihat karena tersembunyi di semak-semak, tapi hawa membunuh tadi benar-benar keterusan. Pasti ketahuan.

Tentu saja, sejak awal aku tidak berniat membunuhnya. Jika dia hilang, akan berkurang cara untuk menghentikan kekaisaran yang menindas.

Selain itu, aku menyukai Iris. Aku suka gadis baik hati yang berjuang dengan gigih itu. Meski demi masa depanku sendiri, bisakah aku bahagia setelah membunuh gadis seperti itu?

Jawabannya adalah tidak.

Aku tidak bisa membunuh Iris. Untuk masa depanku yang bahagia, aku membutuhkan Iris. Karena itu aku tidak akan membunuhnya, dan memutuskan untuk menampakkan diri dengan tenang.

Agar tidak membuatnya lebih waspada, aku bangkit dari semak-semak dengan mengangkat kedua tangan.

Di hadapan mereka, muncullah seorang pria mencurigakan bertopeng.

“…Siapa Anda?”

“Bukan orang mencurigakan.”

“Anda terlihat sangat mencurigakan. Apa-apaan topeng itu?”

“…Ini hobi.”

Ya, sudah kuduga! Aku tahu pasti akan dikomentari.

Topeng aneh yang kucuri sebelum meninggalkan ibukota kekaisaran ini. Motifnya benar-benar menjijikkan. Tapi, jika aku melepas topeng sekarang, bukan hanya dia, bahkan prajurit di belakangnya akan melihat wajah asliku.

Itu saja sudah gawat. Kalau bisa, aku hanya ingin menunjukkan wajah dan identitas asliku pada Iris saja.

“Anda mencurigakan. Sangat mencurigakan. Hawa membunuh tadi juga dari Anda, ‘kan? Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan, jadi tolong menyerahlah dengan tenang. Jika Anda memberontak, kami akan menggunakan kekerasan.”

Iris mengacungkan pedangnya.

Ekspresinya serius. Kalau begini, aku akan beradu pedang dengannya. Aku bingung harus bagaimana karena ini semua salahku.

—Hasilnya.

Aku melempar pedang yang tergantung di pinggangku ke tanah bersama sarungnya. Sikap menyerah total.

“Lihat, aku sudah meletakkan senjataku, jadi tenanglah. Dan, bisakah kau mendekat sedikit? Aku ingin melepas topeng dan menunjukkan wajah asliku.”

Hmm, mencurigakan!

Semua kata-kata dan tindakanku sangat mencurigakan. Aku sendiri berpikir, “Orang ini pasti pengkhianat!”

Tapi, memang tidak ada kata-kata yang lebih baik. Aku memutuskan untuk terus seperti ini.

“Anda anehnya sangat penurut… mencurigakan.”

“Aku tidak datang ke sini dengan tujuan bermusuhan denganmu sejak awal.”

“Tapi, kok, Anda memancarkan hawa membunuh?”

“Itu hanya kecelakaan. Tanganku terpeleset.”

“Tangan tidak terpeleset saat memancarkan hawa membunuh.”

“Kadang-kadang terpeleset, ‘kan?”

“Mencurigakan. Kecurigaan Anda berlipat ganda.”

Susah sekali! Kata-kata memang benar-benar sulit.

Aku hampir gila karena frustrasi. Meski begitu, aku tidak ingin membuat pertemuan pertama kami menjadi buruk. Aku berusaha keras untuk bernegosiasi.

“Be-benaran, itu tidak disengaja! Awalnya aku hanya mengira kau musuh. Lagipula, ada monster juga…”

“…Hah. Baiklah.”

“Eh?”

Iris menurunkan senjatanya dengan mudah.

Apa tidak apa-apa percaya secepat itu? Dia terlalu baik, atau terlalu polos?

Aku malah jadi khawatir. Tapi, ini menguntungkan bagiku. Aku memandangi sosoknya yang perlahan menurunkan kewaspadaan dan mendekat.

“Entah kenapa, aku tidak merasakan niat jahat dari Anda. Aku terkejut dengan hawa membunuh tadi, tapi memang ada monster, jadi mau bagaimana lagi.”

Maaf. Sebenarnya aku punya banyak niat jahat. Aku bahkan berpikir, “Aku akan memanfaatkanmu untuk hidup mewah! Yeah!”

Kepolosan Iris membuat hatiku tergerus.

Orang dewasa itu kotor, ya… meski sekarang aku hanya anak berumur lima belas tahun.

“Untuk sementara, tolong lepaskan topeng Anda. Kita bicara setelah itu.”

“Hehe. Saya mengerti, Nona.”

“Kenapa tiba-tiba Anda berlagak seperti penjahat kelas teri…”

“Untuk mencairkan suasana.”

“Itu malah membuatmu lebih mencurigakan. Sudahlah, cepat lepaskan topeng—!?”

Gerakan Iris terhenti sejenak.

Aku juga menyadarinya. Ada Orc berdiri di belakangku. Mungkin teman dari yang tadi dikalahkan Iris?

Orc itu mengangkat pentungannya, matanya yang merah berdarah menatapku tajam.

Mengganggu saja. Aku akan segera mengalahkannya… Saat tanganku bergerak ke pinggang, aku teringat bahwa pedangku sudah kuletakkan di tanah.

Ah, gawat.

Pertahanan bukan masalah, tapi kalau begini tanganku akan kotor saat membalas. Saat aku berpikir begitu, pentungan Orc diayunkan ke arahku.

Penghalang mana akan melindungiku—sebelum itu terjadi, Iris menyela di antara kami.

“Larilah!”

Iris menahan serangan Orc dengan pedangnya.

Dampak yang luar biasa mengalir dari Iris ke tanah. Tanah retak, dan Iris mengeluarkan suara kesakitan.

“Guh!”

Meskipun itu Iris, dalam keadaan belum matang, menerima serangan Orc secara langsung itu menyakitkan. Padahal aku punya penghalangmana, dan dia tidak punya kewajiban menolongku, tapi dia tetap melindungiku.

Terlebih lagi, Iris langsung menyuruhku untuk lari. Itu jelas… semangat pengorbanan diri. Ekspresi hati yang mulia. Aku tanpa sadar tersentuh.

“Iris…”

“Ke-kenapa kau tahu namaku!?”

Sambil menahan serangan Orc, dia menunjukkan ekspresi terkejut.

—Sepertinya sudah mencapai batasnya?

Agar dia tidak tersiksa oleh rasa sakit otot, aku memutuskan untuk menghancurkan Orc di depanku sebelum menjawab pertanyaannya.

Pertama-tama, aku menyentuh pentungan Orc yang beradu dengan pedang Iris. Seketika itu juga, beban yang menimpa Iris menghilang begitu saja.

“Eh!?”

“Aku cukup percaya diri dengan kekuatanku.”

Aku mengerahkan lebih banyak tenaga dan mendorong Orc itu.

Orc itu terguling ke belakang bersama pentungannya. Itu terjadi karena dia tidak melepaskan senjatanya.

“Umm… pedang, pedangku.”

Selagi menunggu lawan bangkit, aku memungut pedang yang kuletakkan di dekat kakiku. Begitu menarik bilahnya dari sarung, aku menyelubunginya dengan mana.

Aku mengolah mana menjadi tipis namun sangat kuat.

“Gruaaa!”

Orc yang telah bangkit berteriak.

Dia tidak melarikan diri setelah pertukaran serangan tadi, sepertinya kecerdasan monster memang rendah meskipun berbentuk manusia.

Saat aku melirik Orc yang kembali menyerang dengan menggenggam pentungannya, aku menahan Iris yang hendak maju dengan tangan yang tidak memegang senjata.

“Tenang saja. Aku tidak akan kalah dari ikan teri seperti itu.”

Aku tersenyum di balik topeng. Saat itu, Orc yang mendekat mengayunkan pentungannya.

“Jangan—!”

Teriakan menyakitkan Iris terdengar.

Namun, serangan Orc itu tidak pernah mencapaiku.

—Penghalang mana.

Sesuatu seperti dinding tak terlihat menahan serangan Orc. Melihat itu, aku dengan gagah mengayunkan pedangku.

“Dadah.”

Tebasan sempurna.

Hanya dengan satu serangan, tubuh Orc terbelah menjadi dua.

Dengan tenang, seperti membelah batang bambu, tubuh Orc terpisah ke kiri dan kanan, jatuh ke tanah dengan suara tumpul. Warna merah mewarnai tanah.

“O-Orc itu… dengan satu serangan!? Tidak, sebelum itu, pertahanan tadi… penghalang mana?”

“Kau bisa mengenalinya, ya. Hebat juga.”

Aku membersihkan darah dari pedangku dan berbalik ke arah Iris.

Sepertinya tenaganya habis, dia duduk di tanah sambil melanjutkan kata-katanya.

“Ti-tidak mungkin! Manipulasi mana dan kontrol mana seperti itu, dan yang terpenting—jumlah mana! Aku belum pernah bertemu orang yang bisa mengendalikan mana lebih banyak dariku…”

“Sebaiknya kau punya pandangan yang lebih luas. Terlalu cepat untuk menyombongkan diri bahwa kau yang terkuat.”

Omong-omong, tidak ada yang lebih kuat dariku. Karena aku yang terkuat di cerita asli (tersenyum bangga).

“Siapa sebenarnya Anda…”

“Aku akan memberitahumu identitasku sekarang. Kau pasti langsung tahu siapa aku hanya dengan sekali lihat.”

Aku berkata demikian sambil menyentuh topengku.

Sebelum melepas topeng, aku berlutut di depan Iris untuk menyamakan pandangan mata kami. Setelah itu, aku menurunkan topengku dengan perlahan.

Tidak perlu menunjukkan semuanya. Bukti bahwa aku adalah Eugram cukup dengan menunjukkan mataku, sama seperti dia.

Mata emas kami saling bertatapan. Dia memahami identitasku.

“Ma-mata itu…!?”

Reaksi itu sudah cukup. Aku mengembalikan topengku ke posisi semula, dan mengulurkan tangan setelah dia berdiri.

“Biar kuperkenalkan diriku lagi, Iris Rune Aldnoah. Namaku Eugram Albain Kushana. Mantan Pangeran Ketiga Kekaisaran.”

“Ke-kenapa… Anda yang merupakan Pangeran Ketiga Kekaisaran ada di sini!?”

Iris menunjukkan reaksi persis seperti yang kuperkirakan.

Bagus, bagus. Reaksi berlebihan seperti itulah yang kuinginkan.

Setidaknya aku lega karena dia tidak langsung menyerangku sambil berteriak, “Kau Eugram? Mati sana!” Kemudian, aku menjawab pertanyaan yang dia lontarkan.

“Kenapa aku ada di sini… Hmm, pertanyaan yang sulit. Untuk menjawabnya, butuh waktu yang cukup lama.”

“Tolong jelaskan secara singkat.”

“Ugh… baiklah.”

Reaksinya cukup dingin, ya. Aku juga manusia, bisa terluka tahu!? Tapi tak apa. Cukup sudah bercandanya, aku memutuskan untuk melihat reaksi selanjutnya dari dia.

Terkejut. Curiga. Dan selanjutnya adalah… takut.

“Kalau begitu, biar kukatakan dengan jelas. Aku datang untuk membunuhmu—bagaimana kalau kubilang begitu?”

Aku memancarkan mana dari tubuhku untuk mengintimidasi dia. Para kesatria di belakangnya bergerak-gerak dalam baju zirah mereka, bersiap untuk menyerang.

Namun, Iris dengan cepat menahan mereka dengan tangannya.

“…Kalau begitu, saya hanya bisa menyerahkan leherku dengan patuh. Perbedaan kekuatan antara Anda dan saya saat ini sudah jelas. Saya tidak bisa menang. Itu sudah saya pahami.”

“Hee. Kau menyerah lebih mudah dari yang kukira.”

“Dalam situasi ini, meski melawan pun saya hanya akan terbunuh. Saya tidak menyangka panglima musuh sendiri yang akan datang menyerang.”

Iris mengangkat bahunya dengan pasrah. Keringat yang membasahi dahinya mungkin akibat intimidasi yang kulakukan.

Tapi, matanya sama sekali tidak menunjukkan keputusasaan. Meski bibirnya mengucapkan kata-kata menyerah, matanya tetap bersinar terang.

Kalau dia bisa berekspresi seperti itu, sepertinya tidak apa-apa. Kalau begitu, mari kita akhiri dengan kejutan lagi.

“—Bercanda. Ini hanya lelucon, lelucon. Iris, aku hanya mengujimu.”

“Menguji… saya?”

“Kalau aku orang barbar yang langsung menyerang, kita tidak bisa berdialog seperti ini, ‘kan?”

Aku juga tidak mau ditusuk dari belakang. Meski dalam kasusku, aku bisa melindungi diri dari serangan belakang, sih.

Setelah memberi jeda beberapa detik, aku akhirnya memberikan jawaban yang dia minta tadi.

“Aku—datang untuk mencari suaka ke kerajaan ini.”

“…………Hah?”

Dia memiringkan kepalanya seolah sama sekali tidak mengerti. Ada tanda tanya imajiner muncul di atas kepalanya.

Kalau begitu, aku akan mengulanginya sekali lagi.

“Suaka. Let’s suaka!”

Kali ini Iris akhirnya memahami kata-kataku, dan—

“Eh… EEEHHH!?”

—berteriak dengan sangat keras.