Bab 2: Jan Lynn

 

Beberapa jam kemudian. Peleton 8 tiba di desa Kanahal. Meski ini adalah desa terdekat dari titik kemunculan suku Kumin, sepertinya tidak ada kerusakan yang terjadi.

Saat mereka mengamati keadaan desa, para penduduk mulai berkumpul untuk melihat apa yang terjadi. Mata mereka berubah saat melihat tawanan suku Kumin.

“Rasakan!” “Bakar saja mereka hidup-hidup!” “Pak Tentara, hajar saja orang-orang ini!” “Mereka membunuh kakakku!” “Kakekku juga dibunuh oleh mereka!” “Ini balasan yang pantas!”

Para penduduk desa mulai melontarkan cercaan dengan ekspresi tidak senang. Saat Hazen berjalan mengamati situasi,

“Erereru arusoru!”

Penyihir suku Kumin berteriak sambil memandang sekeliling. Meski bahasanya tidak dimengerti, tampaknya dia membalas cercaan para penduduk.

“Apa katamu, orang barbar?!”

Salah seorang penduduk berteriak dan melemparkan batu ke arah penyihir suku Kumin. Namun, Hazen dengan cepat menangkap batu itu dan menghentikannya.

“K-kenapa kau menghentikannya?!”

“Penyiksaan terhadap tawanan dilarang. Jika ada yang mencoba menyakitinya lagi, akan dikenakan hukuman sesuai aturan militer.”

“Mereka sudah membunuh ayahku! Biarkan saja kami melempar batu!”

“Ini tindakan berdasarkan aturan militer.”

“Kami bukan tentara! Kami tidak perlu mengikuti aturan seperti itu!”

Suara-suara setuju terdengar dari berbagai penjuru. Hazen memandang para penduduk desa itu, lalu menghela napas panjang.

“Kalau begitu, mari kita bebaskan prajurit ini. Jika kalian bilang tidak perlu campur tangan militer, kami akan mundur. Dia adalah penyihir. Kurasa tidak akan butuh waktu semalam untuk membantai kalian semua.”

“…”

Keheningan menyelimuti area itu. Semua penduduk desa menatap Hazen dengan pandangan terkejut. Akhirnya, pria yang tadi melempar batu berkata dengan bibir bergetar karena marah.

“Hei kau, jangan sombong hanya karena kau tentara kekaisaran. Kau pikir bisa lolos setelah mengatakan hal seperti itu?”

“Justru kaulah yang salah paham. Sasaran perlindungan kami hanyalah warga kekaisaran yang baik. Ini adalah hak bagi kalian, dan kewajiban bagi kami. Namun, sebaliknya juga berlaku. Kami tidak punya kewajiban melindungi warga kekaisaran yang menolak mengikuti perintah tentara dan melepaskan hak mereka.”

“Hah… Kuh…”

“Kali ini, pasukan kekaisaran kami datang dengan cepat dan melindungi desa ini dari serangan suku Kumin. Tapi jika kalian bilang ‘tidak perlu campur tangan tentara’ dan ‘tidak akan mematuhi perintah kami’, aku akan melaporkan ke atasan bahwa ‘tidak perlu pertahanan’ untuk ke depannya. Silakan hubungi kami kapan saja jika berubah pikiran.”

Hazen menjawab dengan senyum lebar di wajahnya.

“M-mana mungkin begitu?!”

“Kalau begitu, bersabarlah. Beginilah perang. Untuk mendapatkan hak sebagai pihak yang dilindungi, dibutuhkan kualifikasi.”

Hazen berkata dengan santai dan mulai berjalan pergi. Para penduduk desa yang ada di sana menatapnya seolah dia bukan manusia, tapi dia tidak peduli. Serma Buzz memandang pemandangan itu dengan tatapan terkejut juga.

“Ada apa? Ada sesuatu di wajahku?”

“T-tidak. Saya kira Letda Hazen adalah orang yang mengabdi pada rakyat, karena Anda ingin segera mengecek keadaan desa…”

“Memastikan kerusakan adalah tugas kami. Lagipula, aku tidak peduli apakah mereka rakyat atau bukan.”

Dulu, Hazen pernah terbawa pemikiran heroik seperti itu. Hanya demi rakyat. Tapi dia telah menyadari betapa sombong dan penuh kebohongannya pemikiran itu.

“Di dunia ini ada rakyat yang jahat dan bangsawan yang baik. Sebaliknya juga mungkin terjadi.”

“…Anda benar.”

“Intinya, kita tidak bisa menilai seseorang dari latar belakangnya. Yang penting adalah apa yang mereka lakukan, bagaimana mereka hidup. Itulah yang menentukan nilai seseorang menurutku.”

Mendengar jawaban Hazen, Serma Buzz mengangguk dengan ekspresi paham. Hazen berniat memercayakan komando Peleton 8 padanya saat dia tidak ada. Karena itu, dia perlu menyampaikan pemikirannya sebisa mungkin.

Saat hendak melanjutkan langkahnya, tiba-tiba ada sedikit gangguan dalam pikirannya.

“…?”

Setelah memikirkan alasannya, akhirnya dia menghela napas.

“…Ada satu hal yang perlu kukoreksi.”

“Eh?”

“Hanya sedikit. Ada sedikit sentimen pribadi dalam ucapanku tadi. Aku sangat membenci orang-orang yang bertindak sombong pada mereka yang tak berdaya, sampai membuatku mual.”

“…”

“Jika penduduk itu bilang ‘ingin membalas dendam atas kematian ayahnya’, dia seharusnya langsung bertindak. Mencoba menyalahkan seseorang saat dia sudah kehilangan kekuatannya itu tindakan pengecut menurutku.”

Dia mengancam akan ‘melaporkan ke atasan’, tapi sebenarnya dia tidak berniat melakukan hal merepotkan seperti itu. Orang-orang seperti itu biasanya langsung ciut saat dihadapkan pada ketakutan. Pada akhirnya, dendam mereka hanya sebatas itu.

Meski tidak akan pernah mengatakannya, Hazen tidak benar-benar bertindak sesuai aturan militer. Dia hanya menyesuaikan tindakannya dengan aturan militer. Entah itu konstitusi kekaisaran, marsekal tertinggi angkatan bersenjata kekaisaran, bahkan Kaisar sekalipun, dia sama sekali tidak berniat terikat oleh aturan, hukum, atau perintah apapun. Memanfaatkan posisinya sebagai tentara untuk menggerogoti kekaisaran yang besar ini sebagai tempat tinggalnya. Hanya inilah satu-satunya tujuan sejati pria ini.

Setelah memikirkan hal itu, Hazen menghela napas pelan.

“Tapi ini melelahkan juga, ya.”

“…Eh? Anda baru saja mengatakan apa?”

Serma Buzz bertanya kembali.

“Aku juga manusia, wajar kalau mengeluh sedikit. Memang, menjadi tentara itu cukup melelahkan karena harus sangat memerhatikan orang-orang di sekitar.”

“Memerhatikan…?”

Dia menunjukkan ekspresi seolah baru saja mendengar halusinasi.

“Ya. Tentu saja pada kalian bawahanku, atasan, rekan kerja, dan juga warga kekaisaran. Aku sudah siap mental, tapi posisi sebagai perwira memang membuat pundak terasa berat.”

“…Begitu, ya.”

Serma Buzz tersenyum kecut dengan ekspresi yang sulit dijelaskan. Hazen memiringkan kepalanya, bertanya-tanya kenapa. Mungkin mengeluh pada bawahan memang tidak pantas dilakukan seorang atasan.

Hazen menangkap hal itu demikian, dan kembali memfokuskan pikirannya.

Setelah itu, Peleton 8 mengunjungi beberapa desa tetangga lainnya, dan terakhir tiba di sebuah desa kecil bernama Dinasterd.

Penduduk desa ini juga menunjukkan permusuhan terhadap suku Kumin, tapi tidak sekuat penduduk desa Kanahal. Mungkin karena secara geografis letaknya agak di pedalaman, sehingga tidak mengalami kerusakan besar, begitu perkiraan Hazen.

“Hanra noru kura.”

Saat itu, penyihir suku Kumin kembali bergumam. Tak lama kemudian, Serma Buzz kembali.

“Apa kau menemukannya?”

“Tidak. Yah, mereka memang suku asing yang bermusuhan dengan kita.”

“…Begitu.”

Mereka sedang mencari orang yang bisa berkomunikasi dengan suku Kumin, tapi di sini juga tidak ada. Saat berjalan dengan setengah menyerah, Hazen melihat seorang gadis berambut merah muda yang sedang membawa air dalam gelas untuk diberikan ke mulut anggota suku Kumin.

“Apa yang kau lakukan?”

Hazen bertanya kepada gadis itu.

“Um, dia bilang ‘ingin minum air’. Boleh?”

Mungkin sekitar 6 tahun. Gadis ini berbicara dengan sangat lancar untuk usianya, sungguh mengejutkan.

“Oh. Tapi, ‘dia bilang’? Kau mengerti bahasa suku Kumin?”

“Hanya sedikit.”

“Kenapa bisa?”

“Magatama yang dipakai suku Kumin laku mahal di pasar.”

Hazen menatap gadis itu dengan ekspresi terkejut.

“Maksudmu kau berdagang dengan suku Kumin?”

“Tidak sebesar itu. Karena harganya tinggi, kami membagi keuntungannya.”

“Bukankah itu berbahaya?”

“Pada dasarnya, mereka tidak menyakiti anak-anak.”

“Mana bisa kau yakin begitu saja. Di antara suku Kumin pasti ada bermacam-macam orang juga.”

“Bagi mereka, aturan itu mutlak. Anggota suku Kumin yang menyakiti anak-anak akan dikucilkan, jadi malah lebih aman daripada warga kekaisaran.”

“…Aku semakin terkejut. Di usiamu yang masih muda.”

Hazen tanpa sadar mengatakannya. Bukan hanya bisa berkomunikasi dengan suku Kumin, tapi juga memahami peradaban mereka dan bahkan berbisnis.

Saat dia memandang dengan penuh minat, gadis itu membuka mulutnya dengan sedikit canggung.

“Um, sebenarnya aku 13 tahun.”

“…Apakah kau punya penyakit pertumbuhan?”

Bagaimanapun dilihat, dia hanya terlihat seperti anak 6 tahun. Karena wajahnya memang imut, bahkan bisa terlihat lebih muda lagi.

“Aku tidak tahu. Aku tinggal di panti asuhan, jadi belum pernah ke dokter.”

“Kalau begitu, biarkan aku memeriksamu sebentar.”

“Eh? Anda tabib?”

“Bukan. Aku tentara, tapi tahu banyak tentang pengobatan.”

Hazen menjawab demikian, lalu turun dari kudanya dan menatap mata bulat gadis itu.

“…”

“Um, ada yang aneh dengan mataku?”

“Tidak.”

Hazen sudah mengenal cahaya yang ada di mata gadis ini sejak dulu. Ada yang disebut-sebut sebagai penyihir jenius yang dihormati semua orang. Ada yang disebut jenius tapi tenggelam dalam bakat langkanya dan jatuh dalam kegelapan. Dan… ada yang menjadi monster abadi karena bakat luar biasanya.

“…Siapa namamu?”

“Jan Lynn.”

“Begitu. Jan, apa kau bisa menggunakan sihir?”

“Sihir? Tidak bisa. Aku rakyat biasa.”

“Bukankah ada juga yang bisa meski berasal dari rakyat biasa?”

“Aku tidak bisa.”

“…”

Hazen menyentuh bagian belakang kepala gadis itu. Tiba-tiba, dia merasakan tumbuhnya kekuatan sihir yang seperti magma tak terbendung dari dalam diri gadis itu. Tanpa sadar, keringat bercucuran di dahinya.

“…Aku mengerti.”

“Anda menemukan sesuatu?”

“Jan. Kekuatan sihirmu yang luar biasa menghambat pertumbuhanmu. Dalam beberapa tahun, pertumbuhanmu akan meledak secara drastis.”

“Kekuatan sihir… tapi aku tidak bisa menggunakan sihir.”

“Sekarang memang tidak. Tapi nanti kau akan bisa. Hanya saja, ada syaratnya.”

“Syarat?”

Jan memiringkan kepalanya.

“Kau harus berada di sisiku.”

“Eh?! Kenapa?”

“Saat kekuatan sihirmu muncul, tubuh kecilmu itu tidak akan bisa menahannya. Kekuatan sihirmu bisa lepas kendali dan ada kemungkinan besar keberadaanmu akan lenyap.”

“M-maksudnya aku bisa mati?!”

“Ya. Tapi kau beruntung.”

“…Apa itu benar?”

“Aku tidak berbohong.”

“Biasanya orang yang bilang begitu justru berbohong dengan mudahnya.”

Mendengar jawaban Jan, Hazen tanpa sadar tersenyum kecut.

Tepat sekali.

“Kau tidak percaya padaku?”

“…Sepertinya aku bisa percaya, tapi tidak bisa mengandalkan Anda.”

“Begitu, ya. Pengamatan yang bagus. Yah, tapi itu tidak penting.”

“Eh?”

“Jan. Sudah diputuskan bahwa aku akan membawamu.”

!?

“K-kenapa? Aku tidak mau ikut dengan orang yang seenaknya begitu!”

“Keinginanmu tidak penting dalam hal ini.”

“…!”

Jan kebingungan mendengar pernyataan yang tegas dan tanpa keraguan itu.

“I-itu namanya penculikan, ‘kan?”

“Tentu saja akan ada prosedur resmi. Kau masih di bawah umur, jadi walimu adalah pengasuhmu, ‘kan?”

“A-aku tidak akan menunjukkan jalannya!”

“Di desa kecil seperti ini, pasti hanya ada satu panti asuhan. Serma Buzz.”

“Siap!”

“Tolong cari informasi dan tunjukkan lokasi panti asuhannya.”

“Baik!”

“…”

Saat Jan terdiam karena terkejut, Hazen menggendongnya dan mendudukkannya di atas kuda.

“A-apa yang Anda lakukan?”

“Aku akan membawamu bersamaku. Kita akan berkuda saat pulang nanti, jadi mulailah membiasakan diri dari sekarang.”

“T-tidak mau! Tempatku pulang bukan bersama Anda!”

“…Apa boleh buat.”

“Tu-tunggu… apa yang Anda lakukan… Ti-tidaaaak!”

Ketika Jan terus melawan dengan keras kepala, Hazen mengikatnya dengan Gaei, sama seperti yang dia lakukan pada anggota suku Kumin.

Mereka tiba di panti asuhan tempat Jan tinggal. Melihat tampilan luarnya, bangunan itu sangat rusak dan terlihat banyak bekas perbaikan di sana-sini. Ada halaman kecil di mana anak-anak bermain. Namun, jelas sekali bahwa areanya terlalu sempit dan terasa sesak.

Berkat Serma Buzz yang sudah mengatur sebelumnya, seorang yang tampaknya pengurus fasilitas itu sudah keluar. Dia adalah seorang nenek yang terlihat baik hati, menatap Jan yang terikat dengan sihir dengan khawatir.

“Salam kenal. Saya Letnan Dua Hazen Heim dari angkatan darat kekaisaran.”

“Saya Norwe Riag, kepala panti asuhan ini.”

“Langsung ke intinya saja. Saya ingin mengadopsi gadis bernama Jan ini.”

“…Um, apakah ini atas nama ‘kekaisaran’?”

“Tidak. Ini keinginan pribadi saya. Saya ingin mengembangkan bakat langka yang dimilikinya.”

Setelah menjawab demikian, Norwe melirik Jan yang terikat dan berbicara dengan nada yang terdengar sulit.

“Itu… mengapa Jan diikat seperti itu sekarang?”

“Karena dia melawan.”

“…Bisakah Anda melepaskannya dulu?”

“Baiklah.”

Hazen mengayunkan Gaei ke kiri dan kanan, menghilangkan bayangan berbentuk kertas yang membelit Jan. Begitu terbebas, gadis berambut merah muda itu langsung berlari ke pelukan Kepala Norwe dan menatap tajam ke arah Hazen.

“Orang ini penculik!”

“J-Jan! Hei.”

“Tidak apa-apa. Itu hanya ocehan anak-anak. Lucunya.”

“…”

Ekspresi nenek yang tadinya lembut berubah muram. Hazen sadar bahwa sifatnya memang tidak begitu disukai orang, dan sepertinya kali ini pun dia gagal memberi kesan baik. Dia mencoba tersenyum lebar, tapi sepertinya sia-sia.

“Um. Saya ingin sebisa mungkin menghormati keinginan anak-anak.”

“Pemikiran yang bagus.”

“Jan itu pintar dan cerdik. Saya rasa anak ini pasti akan mendapat tawaran bagus lainnya.”

“…Benarkah?”

“Eh?”

“Jan sudah berusia 13 tahun dengan tubuh sekecil anak kecil ini, ‘kan? Apakah benar-benar ada orang yang akan memilih dan mengadopsi anak dengan kekurangan jelas seperti itu dari antara puluhan ribu anak yatim piatu lainnya?”

“…”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Kepala Norwe kembali muram, dan Jan pun berhenti berteriak.

“Saya menyadari bakat Jan secara kebetulan. Faktanya, anak yatim berusia 13 tahun, maaf atas pilihan kata saya, sudah ‘kadaluarsa’. Biasanya mereka dipilih saat berusia sekitar 10 tahun, bukankah sekarang dia bahkan tidak masuk dalam daftar seleksi?”

“…Jan anak yang pintar. Meski tidak ada yang mengadopsinya, jika dia punya keahlian…”

“Memang benar dia cerdas. Karena itulah dia berani mengambil risiko berdagang dengan suku Kumin untuk membantu biaya makan anak-anak, bukan?”

“Suku Kumin… Jan, apa maksudnya ini?”

Saat Norwe bertanya, Jan menunjukkan ekspresi panik. Sepertinya memang dia melakukannya secara diam-diam. Mungkin saja gadis ini dari awal berniat menjadi penerjemah untuk suku Kumin. Dia mungkin mendengar rumor bahwa Serma Buzz sedang mencari penerjemah, tapi anak sekecil itu pasti langsung ditolak sebelum ujian. Karena itu, dia mencoba menawarkan diri secara langsung.

Jika benar begitu, Hazen semakin menginginkannya.

“Melihat panti asuhan ini, jelas sekali bahwa pengelolaannya tidak berkecukupan. Jan itu pintar. Bukankah dia tidak tahan melihat wajah kesulitan Anda?”

“Benarkah itu, Jan?”

“…Maafkan aku.”

“Meski dia bisa tinggal di panti asuhan ini, hanya tinggal dua tahun lagi. Seberapa pun pintarnya dia, dunia tidak sebaik itu hingga membiarkan anak kecil tanpa pendidikan dan lemah terus berdagang. Sebenarnya Kepala Norwe juga mengerti, ‘kan?”

“…”

“Jangan salah paham, saya tidak meremehkan nilai dirinya. Sebagai tanda jadi, saya akan memberikan ini.”

“A-apa? Sebanyak ini?!”

Hazen menyerahkan satu koin emas kecil. Jumlah ini cukup untuk membeli lebih dari 10 anak yatim piatu.

“Gaji saya sebagai letnan dua saat ini adalah 3 koin perak kecil per bulan. Saya akan mengirimkan tambahan 1 koin setiap bulannya. Tentu saja, selama Jan berada di bawah asuhan saya.”

“…Sebanyak itu.”

Kepala Norwe melihat ke arah anak-anak. Jumlah itu bisa menutupi biaya makan selama 3 bulan.

“Saya juga punya rencana untuk masa depan Jan. Saat ini, saya hanya seorang rakyat biasa yang berpangkat letnan dua, tapi saya sudah lulus ujian perwira. Tidak akan lama lagi sampai saya naik pangkat menjadi letnan. Dengan itu, saya bisa naik ke status bangsawan kelas rendah.”

“…”

Norwe terdiam dan memejamkan mata. Perbedaan perlakuan antara bangsawan kelas rendah tingkat terendah ‘Misou’ dan rakyat biasa bagaikan langit dan bumi. Jika Jan terdaftar sebagai kerabat Hazen, dia akan diperlakukan sebagai bangsawan kelas rendah.

＊

Omong-omong, Hazen sudah mendapatkan status kependudukan kekaisaran. Meski rakyat biasa, umumnya sulit bagi orang yang tidak jelas asal-usulnya untuk mendapatkan status kependudukan. Bahkan, situasinya cukup rumit.

Dia pernah menculik dan mengurung seorang wanita jahat berkewarganegaraan kekaisaran yang berusaha menyelundupkan budak secara ilegal, dan memaksanya untuk mendaftarkan dirinya sebagai anak angkat. Untuk sementara, dia hidup dengan nama Hazen Dari. Setelah dewasa, dia mengganti namanya kembali menjadi Hazen Heim, tapi itu cerita lain.

＊

Akhirnya, Kepala Norwe mendekati Jan dan memeluknya dengan lembut.

“Jan… aku ingin menghormati keinginanmu semaksimal mungkin, tapi bukankah ini tawaran yang bagus?”

“…”

Untuk beberapa saat, Jan hanya diam menunduk, namun kemudian dia membuka mulutnya.

“Hazen-san.”

“Ada apa?”

“Ini tidak cukup. Jika Anda ingin memanfaatkanku, dua koin perak kecil.”

“…”

“Sebagai penerjemah untuk suku Kumin. Dan, meski aku tidak mengerti, tapi aku pasti punya nilai yang pantas untuk Anda investasikan, ‘kan?”

Mendengar pertanyaan itu, Hazen mengangguk sambil tersenyum. Jan menatap wajah nenek yang baik hati itu dengan ekspresi rumit.

“Juga, Kepala Norwe…”

“Hm?”

“Aku punya permintaan.”

“…Apa itu?”

“Karena ini mungkin yang terakhir… tolong peluk aku sebentar lagi.”

“…Baiklah.”

Di kaki Jan, beberapa tetes hujan jatuh.

Mereka berangkat dari desa Dinasterd. Hazen mendudukkan Jan di depan pelana, lalu naik di belakangnya.

“Kau yang akan memegang tali kekang dan mengendalikan kuda.”

“Eh?! Tapi aku belum pernah melakukannya!”

“Apa maksudmu? Tadi kau sudah naik, kan?”

“Grr! Itu namanya diculik, tahu!”

Sambil mengangkat bahu dengan kesal, Jan berjuang mengendalikan tali kekang.

“Omong-omong, soal negosiasi tadi.”

“A-Anda tidak lihat situasi sekarang?! Tolong jangan mengajak bicara!”

“Justru saat kau sedang fokus, kau harus bisa memikirkan hal lain juga. Semuanya adalah latihan.”

“Huwaaa! Aku tidak mau orang ini! Tolong aku!”

“…”

Jan menangis dan berteriak, tapi seluruh anggota Peleton 8 pura-pura tidak melihat.

“Aku lanjutkan. Kau bisa menjual dirimu dengan harga lebih tinggi. Negosiasi berikutnya kuserahkan padamu, jadi renungkanlah baik-baik.”

“Eh?! Maksudnya nilaiku lebih dari dua koin perak kecil?”

Meski terkejut, Jan sudah mulai menguasai pengoperasian tali kekang. Hazen semakin yakin bahwa anak ini akan berkembang semakin baik jika terus dilatih.

“Tentu saja. Aku tidak melakukan pembelian yang tidak bernilai.”

“P-pembelian? Cara bicara Anda menyebalkan. Jadi, berapa batas yang Anda siapkan?”

“Uang muka lima koin emas besar. Tiga koin emas kecil setiap bulan. Setelah itu, sepertiga gajiku setiap kali naik pangkat akan terus kubayarkan setiap bulan. Yah, kalau lebih dari itu, mungkin aku akan sedikit ragu.”

“A-apa…”

Jan terkejut bukan main sampai hampir terjatuh dari kuda.

“Aku bilang kau punya kekuatan sihir dan akan berkembang nanti. Kalau begitu, tentu saja kau bisa dengan mudah menghasilkan uang sendiri. Karena itu, anggapanku bahwa ‘tidak ada yang akan mengadopsimu’ kemungkinan besar salah.”

“A-Anda pembohong!”

“Aku tidak berbohong. Aku hanya membuat asumsi dengan kemungkinan yang sangat rendah, membuat imajinasi, dan mengajukan pertanyaan kepada Kepala Norwe.”

“Bukankah itu yang disebut bohong?!”

“Bukan bohong. Jika aku punya kemampuan untuk melihat masa depanmu, itu baru bohong. Tapi masa depan hanya bisa diketahui oleh yang memiliki kekuatan setara dewa. Jadi, aku hanya mengemukakan masa depan yang kemungkinan besar salah. Ini disebut penipuan.”

“P-penipuan… Itu lebih buruk lagi, ‘kan?!”

“Sudah kubilang, ‘kan? Aku tidak berbohong. Justru karena aku ingin dipercaya sebagai orang yang dapat diandalkan, makanya aku menepati janjiku.”

“Huwaaa! Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan! Bisakah seseorang menerjemahkannya untukku?!”

Jan berteriak sekuat tenaga, tapi sekali lagi, seluruh anggota Peleton 8 berpura-pura tidak tahu. Setelah beberapa saat menangis dan berteriak-teriak, gadis itu kembali membuka mulutnya.

“Jadi? Sebenarnya apa yang ingin Anda katakan?”

“Pertama, ‘asahlah teknik negosiasimu’. Jangan terbawa emosi, pahami titik kompromi lawan, dan kau harus bisa mendapatkan setidaknya 80% dari jumlah yang kau inginkan.”

“…Bukankah seharusnya kita mengincar yang maksimal?”

Rupanya dia lebih tertarik bertanya daripada menyalahkan. Anak-anak yang lebih didorong rasa ingin tahu daripada etika biasanya berkembang dengan baik.

“Maksimal dan minimal itu bedanya tipis. Kemungkinan besar, negosiasi itu sendiri akan batal. Kita harus menghindari risiko yang tidak perlu.”

“…Bagaimana jika Kepala Norwe mengatakan 100 koin emas besar? Dalam kasus dia sama sekali tidak ingin menjual.”

“Aku akan menuduhnya melakukan kejahatan berinteraksi dengan suku asing dan menghukumnya dengan pengasingan. Setelah itu, aku akan mengambilnya sebagai budak, dan sisanya sama saja. Hasilnya tidak berubah.”

!?

“A-apa-apaan perkataan kejam yang Anda ucapkan dengan santai itu?!”

Gadis berambut merah muda itu memasang ekspresi terkejut.

“Wajar saja, ‘kan? Berinteraksi dengan suku asing itu tindakan yang bisa dicurigai sebagai mata-mata jika tidak hati-hati. Tentu saja, pengecualian jika bekerja sama dengan militer, tapi jika tidak, akan dihukum sesuai aturan militer.”

“…Tidak bisa dipercaya.”

Jan bergumam dengan ekspresi muram.

“Aku tidak berbohong.”

“Meski tidak berbohong, bukan berarti boleh melakukan apa saja, ‘kan?!”

“Yah, aku juga tidak ingin menggunakan cara ini. Karena akan memakan waktu cukup lama. Kalau bisa diselesaikan dengan uang, itu yang terbaik.”

“D-dalam kasus ini, waktu seharusnya jadi pertimbangan terakhir, ‘kan?!”

“Dan satu hal lagi. Kenapa aku memberitahumu nilai sebenarnya.”

“…Pasti alasan yang tidak bagus, ‘kan?”

“Tidak. Kau terlalu meremehkan dirimu sendiri. Aku menganggap jumlah itu sebagai nilai minimummu.”

“…”

“Kau akan berkembang. Setidaknya, 100 kali lipat dari jumlah yang kusebutkan tadi.”

“…”

Jan terdiam sejenak, lalu mendongak menatap Hazen dan membuka mulutnya.

“Hazen-san.”

“Hm?”

“Um, mungkinkah…”

“Apa?”

“Mungkinkah… Anda sedang mencoba menyemangatiku?”

“Bukan.”

!?

“B-bukan?!”

“Apa yang kau dengar tadi? Tidak bisa diterima kalau kau hanya puas dengan uang muka satu koin emas kecil dan dua koin perak kecil per bulan. Uang muka lima koin emas besar. Tiga koin emas kecil setiap bulan. Setelah itu, sepertiga gaji setiap kali naik pangkat. Kau harus bekerja lebih dari 10 kali lipat nilai itu.”

“Huwaaaa! Siapapun! Bahkan pedagang budak juga tidak apa-apa, tolong aku!”

Setelah itu, Jan terus menangis sepanjang perjalanan kembali ke benteng.

Sesampainya di benteng, tahanan suku Kumin dimasukkan ke penjara bawah tanah. Keputusan akhir akan ditentukan oleh militer, tapi sampai saat itu Peleton 8 yang menangkapnya bertanggung jawab atas pengelolaannya.

“Jan. Kau akan berkomunikasi dengannya dan mengumpulkan informasi. Aku serahkan semua urusan pribadinya padamu, termasuk mengantarkan makanan.”

“Baiklah, tapi sebelum itu, di mana aku akan tinggal?”

“Eh? Di kamarku tentu saja.”

Hazen menjawab seolah itu hal yang wajar, tapi Jan memasang ekspresi terkejut.

“A-aku sangat keberatan!”

“Kenapa?”

“Masalahnya Anda sama sekali tidak mengerti!”

“Hmm. Aku tidak begitu paham, tapi apa ini masalah perasaan gadis?”

“Bukan!”

“Yah, keinginanmu tidak penting. Ini bukan usulan, tapi keputusan.”

Jan kembali memasang ekspresi terkejut, tapi itu wajar. Meskipun sangat murah, ini tetap pengeluaran yang menghabiskan sebagian besar gaji.

Tidak ada ruang untuk memberinya kemewahan, dan lebih mudah untuk langsung mendidiknya kapan saja.

“Ray Fa, mulai sekarang tolong jaga Jan juga. Terutama saat dia terpisah dariku, kau bisa memprioritaskan Jan.”

“Aku tidak keberatan. Tapi, bukankah Hazen juga punya banyak musuh?”

“Musuh? Maksudmu mata-mata yang bersembunyi di benteng ini? Aku belum bisa mengidentifikasi mereka, tapi apa kau menyadarinya lebih dulu dariku?”

Sulit dipercaya. Ray Fa memang unggul dalam kemampuan bela diri, tapi dia sama sekali tidak punya bakat sebagai pejabat sipil. Rasanya tidak mungkin dia bisa mendeteksi keberadaan mata-mata yang menyusup dengan cerdik.

Saat Hazen menatapnya dengan tatapan skeptis, gadis berambut perak itu menghela napas panjang.

“Bukan itu maksudku. Maksudku para atasan dan rekan kerjamu, selain bintara. Terutama Letnan Mospitza, dia jelas-jelas menganggapmu sebagai musuh.”

“Begitukah?”

“Tentu saja. Kenapa kau tidak menyadarinya?”

Meski dia berkata begitu, yang tidak dimengerti ya tetap tidak dimengerti. Tentara punya kewajiban untuk melaksanakan tugas tanpa terikat perasaan pribadi. Mungkin bintara masih bisa dimaklumi, tapi sulit dipercaya jika perwira yang pangkatnya lebih tinggi dari letnan dua tidak memahami hal itu.

Letnan Mospitza juga bukan pengecualian. Jika terlibat pertempuran dengan musuh, tentu saja mereka harus saling bekerja sama—itulah yang seharusnya dilakukan tentara. Kekaisaran adalah negara militer yang matang dengan sejarah panjang. Sudah sewajarnya seorang perwira memahami disiplin seperti itu.

“…”

Namun, memang benar Letnan Mospitza memiliki emosi yang meluap-luap. Bahkan dalam kesehariannya, dia cukup terbawa perasaan pribadinya, jadi wajar jika Ray Fa mengkhawatirkan hal itu.

“Yah, aku mengerti maksudmu. Tapi tidak perlu memikirkan orang kecil seperti Letnan Mospitza barang sedetik pun. Jika ada masalah dengannya, aku akan menyelesaikannya saat itu juga.”

“…Kurasa memang begitulah dirimu. Yah, sepertinya kekhawatiranku berlebihan.”

Gadis berambut perak itu menghela napas seolah kesal, lalu dengan lembut memeluk Jan.

“Salam kenal, Jan.”

“Wah. Kakak yang cantik~”

Jan dengan gembira membenamkan wajahnya ke dada Ray Fa yang sintal.

“C-cantik? Aku jarang dipuji seperti itu.”

“Benarkah? Padahal Anda yang paling cantik dari semua orang yang pernah kutemui. Aku selalu ingin punya kakak perempuan.”

“Fufufu… Aku juga selalu ingin punya anak perempuan.”

“Eh, anak perempuan?! Ray Fa-san umur berapa?”

“Hm? Aku 19 tahun. Tapi suku Zexan biasanya melahirkan anak sekitar umur 14 tahun.”

“…Lu-luar biasa.”

Saat mereka sedang berbincang hangat, sebuah suara dingin terdengar dari samping.

“Jangan terlalu memanjakan dengan jiwa keibuanmu, dia sudah 13 tahun.”

“Kuh… Sifatmu benar-benar buruk.”

Jan menjulurkan lidahnya mengejek.

Saat kembali ke kamar, Serma Buzz sudah ada di sana. Dia sedang memasukkan buku-buku ke rak satu per satu. Ini bukan untuk Hazen, tapi bahan pelajaran untuk Jan. Di rumah asalnya (rumah ibu tirinya) ada banyak buku pelajaran umum dan sihir dasar yang dia pelajari di kekaisaran ini, tapi butuh waktu sekitar 40 hari untuk mengangkutnya.

Karena tidak bisa membiarkan Jan menganggur sampai saat itu, Hazen memutuskan untuk mengajarinya bidang-bidang yang tidak ada di rumahnya. Bidang-bidang itu meliputi linguistik sistematis, biologi, kedokteran, dan ilmu perdagangan.

Yang paling ingin dia ajarkan adalah ilmu perdagangan. Untuk mencapai tujuannya, Hazen membutuhkan uang sebanyak mungkin. Oleh karena itu, gadis ini harus bisa mengumpulkan dana.

Hazen sebagai tentara tidak bisa dan tidak cocok melakukannya. Sebaliknya, Jan sudah terbiasa berdagang sejak awal. Dia memang sudah ahli dalam hal itu.

“Terima kasih. Ini sebagai tanda terima kasih.”

Hazen menyerahkan satu koin tembaga kecil kepada Serma Buzz.

“T-tidak perlu berterima kasih seperti ini.”

“Ini murni untuk keperluan pribadiku. Aku tidak ingin menyalahgunakan jabatan, tapi aku juga tidak punya kenalan lain yang bisa dimintai tolong. Tapi karena ini permintaan dari atasan, mungkin sulit bagimu untuk menolak, jadi setidaknya biarkan aku membayar ongkosnya.”

“…Baiklah. Saya terima dengan senang hati. Jika ada hal lain yang bisa saya bantu, tolong katakan saja.”

“Terima kasih.”

Serma Buzz keluar dari kamar dengan wajah senang, dan Jan yang mengamati kejadian itu bergumam.

“Rupanya Anda disukai oleh bawahan, ya.”

“Disukai? Ini hanya hubungan antara atasan dan bawahan. Hanya itu saja.”

“Tapi dia terlihat senang saat mengucapkan terima kasih, kan?”

“Itu hanya basa-basi. Teknik untuk memperlancar percakapan.”

Serma Buzz cukup berguna. Hazen berencana mengangkatnya menjadi pembantu letnan dua setelah dia meninggalkan peleton, dan kemungkinan besar kekuatan pasukan akan tetap terjaga sekitar 70%.

“…Hazen-san, tolong belajar sedikit darinya.”

“Aku sudah memahami dan mencoba mempraktikkannya.”

“Sama sekali tidak. Malah kebalikannya.”

“Haha, kau lucu juga, ya. Ternyata kau punya selera humor yang bagus.”

“Aku tidak sedang bercanda!”

Jan memasang ekspresi terkejut, tapi Hazen tidak peduli. Dia mulai memahami bahwa anak ini memiliki mental yang kuat. Pertama, dia tidak akan mudah patah semangat karena mentalitasnya yang luar biasa.

Itu bukan berarti dia tidak peka. Sebaliknya, emosinya bergejolak kuat, tapi fleksibel. Seperti ranting pohon willow yang tidak patah meski diterpa badai. Hazen pernah melatih banyak murid, tapi Jan termasuk yang paling tangguh di antara mereka.

“…”

Hazen merasakan perasaan yang sama seperti saat dia menemukan murid berbakat yang disebut-sebut sebagai jenius.

15 menit kemudian, barang-barang Jan sudah dibereskan. Meski begitu, karena banyak barang di panti asuhan yang digunakan bersama, barang pribadi yang dia bawa sangat sedikit.

“Aku yang akan menggunakan tempat tidurnya, kau tidur di lantai dengan selimut sebagai alasnya.”

“Baiklah. Oh ya, boleh aku pakai gelas ini juga?”

“…Lebih baik kita pakai gelas terpisah untuk menghindari risiko diracuni.”

“S-seberapa banyak kebencian yang Anda dapatkan dari orang-orang sekitar?!”

“Aku tidak mendapatkan kebencian. Ini hanya pencegahan risiko. Baiklah, aku akan mengajukan permohonan ke militer untuk mendapatkan gelas tambahan.”

Hazen mengabaikan gumaman Jan yang mengatakan “Pasti Anda dibenci” dan mulai membuat formulir permohonan.

Dengan ini, lingkungan untuk hidup bersama sudah siap. Selanjutnya adalah rencana pendidikan untuk Jan, tapi…

“Hazen-san. Anda pasti sedang memikirkan sesuatu yang tidak baik lagi, ‘kan?”

Gadis itu berkomentar dengan cerewet.

“Aku sedang memikirkan hal yang konstruktif. Omong-omong, bukankah panggilan ‘Hazen-san’ terlalu formal?”

“Aku tidak merasa kita sudah sedekat itu.”

“…Bukan itu masalahnya.”

Meski Hazen tidak terlalu peduli dengan panggilan, entah kenapa suffix ‘-san’ terasa terlalu dewasa.

Usia sebenarnya Jan adalah 13 tahun, tapi pertumbuhannya sangat lambat sehingga dia terlihat seperti anak kecil. Karena itu, Hazen berencana untuk mengaku pada militer bahwa Jan berusia 6 tahun. Dengan mempertimbangkan hal itu, panggilan hormat mungkin akan terasa aneh bagi orang lain.

“Kau bukan tentara jadi tidak bisa memanggilku letnan, dan memanggil tanpa suffix juga terasa aneh. Saat ini kau dipekerjakan sebagai penerjemah suku Kumin, tapi nantinya kau akan menjadi anak angkatku…”

“Eh, anak?”

“Ah, aku lupa. Kalau begitu, aku harus menikah dengan seseorang, ya.”

Hazen sudah mempelajari hukum kekaisaran secara umum, tapi karena banyaknya materi, dia tidak bisa memastikan telah memahami semuanya. Terutama masalah pernikahan yang menurutnya masih jauh, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.

“Tapi aku tidak punya calon yang cocok… Baiklah, bagaimana kalau kau jadi anak angkat ibu tiriku saja?”

“T-tolong jangan seenaknya memutuskan!”

“Aku tidak meminta pendapatmu.”

“Padahal ini tentangku?!”

“Ya.”

Pemuda berambut hitam itu mengangguk tanpa ragu. Tentu saja. Jan masih di bawah umur dan berada di bawah perlindungan Hazen. Kalaupun mereka menikah mungkin lain ceritanya, tapi seseorang yang hanya dirawat tidak punya hak untuk memutuskan. Saat Hazen mengatakan hal itu, Jan memasang ekspresi terkejut dan mulai menangis dengan tangan menyentuh lantai.

“Hiks… hiks… omong-omong, seperti apa ibu tiri Anda?”

“Dia resepsionis di markas besar guild. Tinggal di ibukota kekaisaran.”

“…Untuk ibu tiri Hazen-san, dia terdengar cukup normal.”

“Benarkah? Dia juga punya pekerjaan sampingan sebagai perantara ilegal guild budak, lo.”

“Ah, tolong jangan menambahkan latar belakang mengejutkan di akhir!”

Untuk mengesahkan adopsi Hazen, dia memaksa ibu tirinya, Helena Dari, untuk melakukan pernikahan palsu. Seharusnya tidak ada masalah hukum untuk mengadopsi Jan dengan cara yang sama.

“Baiklah. Daripada menjadikanmu anak perempuan, lebih baik kau jadi adik perempuanku saja.”

“‘Jadi’… Apa adopsi semudah itu?”

“Tentu saja.”

“Kurasa pasti tidak semudah itu…”

“Ternyata kau cukup konservatif, ya.”

“Ini sama sekali bukan masalah itu. Um, apa ini benar-benar harus dilakukan?”

“Harus. Saat aku menjadi bangsawan kelas rendah, kau juga perlu dinaikkan statusnya menjadi bangsawan. Untuk itu, menjalin hubungan darah adalah cara yang paling efektif.”

Menurut konstitusi kekaisaran, status bangsawan berlaku untuk keluarga sampai dua tingkat keturunan dari kepala keluarga (kakek-nenek, saudara, cucu, dan pasangan mereka). Jadi jika Hazen menjadi kepala keluarga, ibu tirinya Helena dan Jan akan otomatis naik status menjadi bangsawan kelas rendah.

“Jadi hubungan kita akan menjadi kakak-beradik.”

Hazen menjelaskan pada Jan sambil menunjukkan diagram. Tampaknya Jan memang memiliki ketertarikan yang kuat terhadap pengetahuan, karena dia mengangguk-angguk meski ini menyangkut nasibnya sendiri.

“Kalau begitu, apa aku harus memanggil Anda ‘Kakak’?”

“…Itu membuatku merinding.”

“Bukankah Anda sendiri yang menyuruh?!”

“M-maaf. Aku jadi teringat adikku yang tidak berguna. Bukan salahmu.”

＊

Dulu, Hazen juga punya ayah, ibu, dan seseorang yang dipanggil adik. Tapi sama sekali tidak ada kasih sayang di antara mereka. Keluarga yang penuh dengan kebencian, kesombongan, dan kebohongan. Untuk menghancurkan mereka ke dasar neraka, Hazen menggunakan segala cara untuk menyudutkan mereka. Hasil dari kebencian yang memuncak itulah yang membentuk tubuhnya sekarang, tapi itu adalah cerita lain.

＊

“…Sudahlah, terserah Anda saja.”

Jan bergumam, seolah menyerah.

“Yah, mungkin hubungan guru-murid lebih cocok. Baiklah, mulai sekarang kau adalah muridku. Panggil aku ‘Guru’ mulai sekarang.”

“…Dari semua orang, kenapa harus orang yang paling tidak ingin aku hormati?”

Jan terus bergumam hal-hal yang tidak jelas sampai akhir.

Setelah itu, Hazen menuju ke ruangan letnan untuk memberi laporan. Di sana, tidak hanya ada Letnan Mospitza, tapi juga atasannya, Kapten Lorenzo. Pria itu memiliki wajah lembut dan tampak tenang.

“Kau pasti Letda Hazen. Salam kenal.”

“Salam kenal, Kapten Lorenzo. Mohon bantuannya.”

“Aku sudah mendengar tentangmu dari Kolonel Gedol dan Letnan Mospitza. Sepertinya kau pria yang cukup unik.”

“Begitukah?”

“Ehem.”

Letnan Mospitza berdehem di sebelahnya. Mungkin dia sedang flu.

“Jadi, ada perlu apa hari ini?”

“Saya ingin melaporkan hasil hari ini kepada Letnan Mospitza.”

“Ah, aku sudah dengar. Kompi 4 berhasil menghalau suku Kumin dengan baik.”

“Ehem, ehem. Ehem, ehem, ehem.”

“…Um, Letnan Mospitza.”

“Apa?”

“Jika Anda tidak enak badan, sebaiknya ke klinik. Nanti bisa menulari Kapten.”

“Ugh… Kapten Lorenzo. Maaf. Boleh saya pinjam Letda Hazen sebentar?”

“Oh. Silakan.”

Letnan Mospitza segera menghampiri Hazen dan berbisik dengan nada mengancam.

“Apa maumu ke sini? Perlu kau tahu, aku tidak membuat laporan yang salah. Peletonmu adalah Peleton 8 yang berada di bawah Kompi 4 milikku.”

“Saya mengerti.”

“Lalu, untuk apa kau ke sini? Cepat pulang sana.”

“Tidak. Ada hal penting yang perlu saya laporkan.”

“Sekarang ada Kapten Lorenzo di sini, tahu? Kau bahkan tidak bisa menghormati urutan pangkat?!”

“Bagaimanapun juga, saya rasa ini masalah yang perlu arahan dari atasan, jadi saya ingin Kapten Lorenzo juga mendengarkannya.”

“Apakah laporan itu perlu disampaikan atau tidak, akulah yang memutuskan. Cepat selesaikan urusanmu dengan Kapten dan pulang.”

“Baik, saya mengerti. Kalau begitu, Kapten Lorenzo. Saya permisi!”

Hazen membungkuk dan bersiap untuk keluar.

“Tu-tunggu dulu. Aku belum selesai bicara.”

“Maaf, tapi Anda baru saja memerintahkan saya untuk ‘Cepat selesaikan urusanmu dengan Kapten dan pulang’.”

!?

“Bukan! Itu bohong! Bohong! Letda Hazen, apa yang kau ocehkan?!”

“Itu yang baru saja Anda katakan, Letnan.”

“Aku tidak bilang begitu! Aku sama sekali tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu!”

“Anda jelas mengatakannya. Tapi, apakah Anda menyangkal perkataan Anda sendiri?”

“Tentu saja! Aku hanya bilang ‘Jangan sampai tidak sopan pada Kapten’, itu saja!”

“…Begitu, ya. Jadi, boleh saya bicara?”

“Tidak masalah. Kapten menginginkannya, jadi silakan bicara.”

Entah kenapa, Letnan Mospitza yang berkeringat banyak di dahi dan punggungnya menjawab dengan tergesa-gesa. Melihat situasi itu, Kapten Lorenzo tersenyum.

“…Hmm, pria yang menarik.”

“Saya tidak bermaksud bercanda.”

“Hahaha, benar sekali. Ya. Sebenarnya aku ingin berbicara santai denganmu.”

“Begitu. Kalau begitu, ada dua hal yang ingin saya sampaikan.”

“…Hei, Letda. Kau mengerti, ‘kan?”

Letnan Mospitza menatap tajam dengan wajah memerah. Hazen mencoba mengingat-ingat, tapi tidak menemukan petunjuk apa pun. Seperti biasa, sulit membaca pikiran atasan yang satu ini.

“Mengerti apa?”

“…Soal yang tadi.”

“Ah, ya. Tentu saja. Kapten Lorenzo, Letnan Mospitza. Yang ingin saya bicarakan adalah mengenai penanganan tawanan suku Kumin dan masalah penerjemahnya.”

!?

“Wooooooi!”

Wajah Letnan Mospitza yang tampak gugup semakin memerah. Urat di dahinya menonjol seolah hampir putus.

“Kau! Berani-beraninya melaporkan sekaligus kepada aku atasanmu dan Kapten yang lebih tinggi lagi!”

“Tapi bukankah tadi Anda sudah mengizinkan?”

“I-izin? Aku sama sekali tidak ingat pernah memberi izin! Sa-ma se-ka-li!”

“Tidak. Anda memberikannya. Tadi saya bilang pada Letnan, ‘Saya rasa ini masalah yang perlu arahan dari atasan, jadi saya ingin Kapten Lorenzo juga mendengarkannya,’ lalu Anda menjawab ‘Apakah laporan itu perlu disampaikan atau tidak, akulah yang memutuskan,’ bukankah begitu?”

“…Lalu kenapa kalau aku bilang begitu?! Memang benar, ‘kan?”

Saat pria gugup itu berteriak-teriak, Kapten Lorenzo memasang ekspresi heran.

“Letnan Mospitza, kau benar-benar mengatakan itu?”

“Memang saya mengatakannya! Pasti! Tapi orang ini mengabaikannya!”

“Tapi tadi kau juga bilang begini, ‘kan? ‘Aku hanya bilang ‘Jangan sampai tidak sopan pada Kapten’, itu saja!'”

“…H-hah.”

Letnan Mospitza mengerang dan terdiam. Suasana tidak nyaman kembali menyelimuti ruangan. Keringat yang mengucur dari tubuhnya sudah membasahi karpet. Mungkin dia benar-benar terkena flu.

“Mana yang benar?”

“Eh… itu… sepertinya ada… err…”

“Letnan Mospitza. Saran saya, sebaiknya Anda tidak menumpuk kebohongan, karena nanti ceritanya tidak akan konsisten.”

“Be-berisik! Aku tidak berbohong!”

“Tapi ceritanya tidak konsisten.”

“…Tidak, begini. Aku lupa. Karena kau tiba-tiba berbohong yang tidak masuk akal, aku jadi bingung dan tanpa sadar mengatakan ‘Aku hanya bilang itu saja’. Kapten Lorenzo. Saya, Mospitza Randev, bersumpah demi langit dan bumi, saya tidak berbohong.”

“…Baiklah. Aku percaya.”

Dengan tenaga dan tekanan, Letnan Mospitza berhasil memaksakan pendapatnya. Ekspresinya berubah seolah baru saja lolos dari maut, dan sedetik kemudian berubah lagi seperti ikan yang mendapat air.

“Nah. Letda Hazen. Kau, berani-beraninya mengabaikan perkataan atasanmu dan mencoba melaporkan langsung ke Kapten. Bukankah ini pelanggaran berat terhadap aturan militer?”

“Tidak, bukan begitu.”

“Ke-na-pa?! Jelaskan alasannya! A-la-san-nya!”

“…Anda tidak mengerti?”

“Hah?”

“Bukankah Anda sendiri yang baru saja menyatakan bahwa Anda menyangkal perkataan Anda sendiri?”

“…”

“…”

“Huwaaaa?!”

Sekali lagi, keringat mengucur deras dari Letnan Mospitza.

Sebenarnya apa yang ingin dilakukan pria ini sejak tadi? Mengatakan “aku bilang” atau “aku tidak bilang” tentang pernyataan masa lalu yang dia sendiri sangkal sepenuhnya. Hazen menghela napas pelan dan melanjutkan.

“Bolehkah kita masuk ke topik utama sekarang?”

“Tidak, itu, maksudku, bukan begitu. Yang kusangkal adalah bagian ‘Cepat selesaikan urusanmu dengan Kapten dan pulang’…”

“Letnan Mospitza.”

“Ah! Bukan. Itu bohong. Aku tidak mengatakannya. Yang kusangkal adalah, jadi, itu…”

“Sudah cukup. Aku paham betul bahwa kau berbohong.”

Begitu Kapten Lorenzo menjawab, Letnan Mospitza menampakkan ekspresi putus asa.

Melihat Letnan Mospitza yang sudah pucat pasi seolah hendak mati, Hazen menunjukkan ekspresi heran.

“Letnan Mospitza, Anda baik-baik saja? Bukankah Anda memang sedang tidak enak badan?”

“Haha, Letda Hazen. Kau ini jahat, ya.”

“Jahat… maksud Anda?”

Bagaimana ini. Dia sama sekali tidak mengerti.

“Sudahlah, hentikan sandiwaramu. Kau telah membongkar kebohongan Letnan Mospitza dan memberitahukannya padaku, sang Kapten. Wajar saja dia panik.”

“Hanya karena hal seperti itu?”

Hazen menatap Kapten Lorenzo dengan ekspresi sangat terkejut.

“‘Hanya karena hal seperti itu’… katamu. Tapi berbohong kepada atasan bisa dianggap pelanggaran aturan militer.”

“Memang benar, tapi kebohongan Letnan Mospitza adalah kebohongan yang tidak berarti meskipun diucapkan.”

“…Apa maksudmu?”

Kapten Lorenzo menunjukkan ekspresi bingung.

“Apakah pernyataan itu diucapkan atau tidak. Sejujurnya, saya menganggap itu percakapan yang tidak penting. Dengan kata lain, percakapan tanpa nilai.”

“…”

“Kebohongan dalam percakapan tanpa nilai pada akhirnya juga tidak bernilai. Jadi, baik itu bohong atau bukan, bukankah itu tidak masalah?”

“Tapi itu tetap melanggar aturan militer.”

“Bukankah kita adalah perwira?”

Mendengar jawaban itu, Kapten Lorenzo menunjukkan ekspresi terkejut.

“Lalu? Jangan-jangan maksudmu karena kita perwira, kita tidak perlu mematuhi aturan?”

“Bukan begitu. Kita berada di posisi untuk mematuhi, melaksanakan, dan menetapkan aturan militer. Kalau begitu, bukankah kita harus memahami dan melaksanakan esensi untuk menyelesaikan tugas militer dengan lebih efisien?”

“…”

“Saya rasa aturan militer tidak sempurna. Hampir semua orang melanggarnya, baik besar maupun kecil. Tapi jika kita terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil, kita akan kehilangan esensinya.”

“…Lalu?”

“Bagi kita, aturan militer bukan sesuatu yang harus diikuti secara membabi buta. Sebaliknya, kita harus memanfaatkan aturan militer sesuai dengan esensinya. Jika demikian, perdebatan tadi adalah hal yang tidak penting. Tentu saja, saya tidak akan mentolerir orang-orang yang mencari-cari kesalahan dalam aturan militer dan memulai perdebatan tidak berguna.”

Hazen melirik sekilas ke arah Letnan Mospitza saat mengatakan itu, tapi yang bersangkutan tampaknya sudah tidak peduli.

“…Begitu. Memang benar, kau pria yang unik.”

Kapten Lorenzo menatap Hazen lekat-lekat.

“Tentu saja jika Kapten merasa ini penting, saya tidak punya wewenang untuk menghentikannya. Namun, saya lebih ingin segera masuk ke topik utama.”

“Haha. Dalam situasi ini, aku tidak bisa bilang bahwa aku peduli. Letnan Mospitza. Kau beruntung diselamatkan oleh cara berpikir Letda Hazen. Lain kali berhati-hatilah.”

“…Baik.”

Letnan Mospitza menunduk dengan ekspresi seolah ingin menangis.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan?”

“Mengenai tawanan suku Kumin, bisakah kita menggunakannya untuk membuat perjanjian gencatan senjata?”

“…Hoo.”

“Letda Hazen! Kau, berani-beraninya mencampuri strategi besar yang diputuskan oleh pimpinan militer?!”

Seketika Letnan Mospitza bangkit dan berteriak. Hazen pun merasa kagum dalam arti tertentu. Betapa keras kepalanya pria ini. Atau mungkin lebih tepat disebut pantang menyerah?

“Ya. Saya sedang mengajukan usul.”

“Ja-jangan bercanda! Letnan dua yang baru bertugas kurang dari 10 hari berani ikut campur dalam strategi besar yang merupakan wewenang kolonel… Ini masalah besar, tahu?!”

“…Letnan Mospitza. Tolong diam sebentar.”

“Ba-baik.”

“Letda Hazen. Itu ide yang sangat menarik. Bisa kau jelaskan lebih detail?”

Sepertinya dia berhasil menarik minat sang kapten. Hazen membentangkan peta seluruh distrik Garna Utara dan menggambar beberapa garis.

“Apa ini?”

“Ini perkiraan wilayah aktivitas suku Kumin berdasarkan lokasi kemunculan mereka.”

“…Bagaimana kau bisa menentukannya?”

“Saya menyuruh bawahan saya mengumpulkan data lokasi kemunculan dan membuat statistiknya. Saya juga meminta mereka bertanya ke pasukan lain dan memeriksa catatan harian masa lalu.”

“Itu luar biasa.”

“Ya. Ada seorang prajurit dua bernama Edal yang sangat cerdas.”

Bahkan Hazen sendiri tidak menyangka mereka akan melakukan sejauh ini. Prada Edal telah membaca maksud Hazen dan melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik dari yang diharapkan.

“Bukan kau yang melakukannya?”

“Bukan.”

“…Begitu. Lalu?”

“Wilayah tempat tinggal mereka terutama di pegunungan. Bagi kita yang hidup di dataran, itu area yang jarang dimanfaatkan. Meski begitu, kita terpaksa berperang karena kebijakan ekspansi wilayah.”

Kebijakan ekspansi wilayah adalah kebijakan inti tradisional kekaisaran. Ini adalah kebijakan utama yang ditetapkan kaisar, dengan harapan bahwa jika wilayah diperluas sedikit demi sedikit setiap tahun, suatu saat seluruh benua akan bersatu.

“Namun, sebagai tentara kekaisaran, kita tidak bisa menghindari kebijakan ekspansi wilayah. Seberapa pun tidak masuk akalnya, kita harus merebut wilayah.”

“Karena itu, kita hentikan perang dengan mereka dan fokus menyerang… wilayah Kadipaten Diold.”

“…Maksudmu kita akan memulai perang besar-besaran?”

“Benar. Selama ini kita tidak bisa melancarkan serangan agresif karena harus siap menghadapi serangan suku Kumin. Jika kita membuat perjanjian gencatan senjata, Kadipaten Diold pada dasarnya akan menghadapi dua musuh sekaligus: pasukan kekaisaran kita dan suku Kumin.”

“…Tapi apakah semudah itu?”

“Saya tidak tahu, tapi saya rasa ini layak dicoba. Kali ini Peleton 8 berhasil menangkap seorang penyihir suku Kumin.”

Mereka pasti ingin menghindari kehilangan sumber daya manusia berharga. Jika kita bisa berkomunikasi, ada kemungkinan untuk melakukan negosiasi.

“Lalu, siapa yang akan melakukan negosiasi? Aku bahkan belum pernah mendengar ada orang yang bisa berbicara dengan suku Kumin.”

“Saya akan pergi. Dan sebagai penerjemah… saya akan menggunakan seorang gadis berusia 6 tahun.”

Begitu Hazen menjawab, mata Kapten Lorenzo membulat.

Wajar saja dia terkejut. Usia 6 tahun, bahkan untuk bangsawan sekalipun, baru mulai belajar membaca dan menulis. Untuk rakyat biasa, mungkin baru mulai membantu pekerjaan keluarga, tapi itu pun baru bisa berbicara lancar dalam bahasa ibu mereka.

Anak berusia 6 tahun yang bisa menjadi penerjemah untuk suku asing mungkin belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kau bercanda, ‘kan?”

“Dia bukan anak biasa. Nama gadis itu Jan, dia sangat cerdas dan sepertinya sudah berdagang dengan suku Kumin.”

“…Sulit dipercaya.”

“Jan juga tahu banyak tentang adat istiadat dan tata krama mereka. Dia memanfaatkan aturan suku Kumin yang mengatakan ‘bahkan anak kekaisaran akan diusir jika berbuat kasar’.”

“Kalaupun begitu, dia gadis yang berani sekali bisa masuk ke lingkungan suku asing dengan penampilan yang sangat berbeda.”

Hazen mengangguk sambil merasa lega karena Kapten Lorenzo menunjukkan pengertian. Sejujurnya, dia pikir menjelaskan tentang Jan akan menjadi bagian yang paling sulit.

Kapten Lorenzo tampaknya memiliki pemikiran yang cukup fleksibel. Biasanya, cerita seperti ini bisa saja ditertawakan dan ditolak mentah-mentah.

“Karena itu, saya ingin menempatkan Jan di bawah pengawasan saya sebagai penerjemah.”

“Kenapa? Jika hanya mempekerjakan, tidak perlu ditempatkan di benteng ini.”

“Saya juga perlu tahu sedikit tentang bahasa dan budaya suku Kumin. Cara paling efisien untuk itu adalah dengan tinggal bersama.”

“…Bisa kau jelaskan rencana detailnya?”

“Sekarang saya menyuruh Jan mengurus tawanan suku Kumin. Setelah terjalin hubungan kepercayaan yang cukup, kita akan menggunakan koneksi perdagangannya untuk membuat perjanjian gencatan senjata.”

“Kau mengatakannya seolah itu mudah sekali.”

“Saya rasa, untuk hal yang belum pernah kita lakukan, yang terbaik adalah mencobanya dulu. Lagipula, kalaupun gagal dan hubungan memburuk, situasinya tidak akan jauh berbeda dengan sekarang. Dalam arti itu, risikonya rendah.”

“…Tapi jika gagal, bukankah kau sebagai negosiator dan gadis bernama Jan itu akan dibunuh?”

“Jan mungkin akan dibiarkan hidup karena masih anak-anak. Tapi saya, kemungkinan besar akan dibunuh.”

Tentu saja, Hazen tidak berniat mati begitu saja jika gagal. Namun, dalam situasi ini lebih baik mengatakan hal itu untuk menunjukkan tekadnya yang kuat. Siapa pun akan menganggap serius permohonan yang disampaikan dengan mempertaruhkan nyawa.

“…Kau yakin ada peluang berhasil?”

“Ya. Saya bukan orang yang ingin bunuh diri. Saya tidak akan mempertaruhkan nyawa saya dalam perjudian semacam itu.”

“Baiklah. Aku akan mengajukannya atas tanggung jawabku.”

“Ta-tapi Kapten! Apakah ini benar-benar tidak apa-apa? Jika gagal setelah menerima pendapat dari seorang letnan dua…”

Letnan Mospitza menyela dengan panik.

“Tenang saja, aku tidak akan menyebut namamu. Aku akan mengajukan pendapatnya sebagai keputusanku sendiri.”

“…Bukan itu yang saya khawatirkan, tapi baiklah.”

“…”

Meski beralasan, Letnan Mospitza mundur dengan cukup mudah. Intinya, dia tidak ingin bertanggung jawab sendiri.

Pada saat itu, Hazen memutuskan bahwa pria ini adalah sampah.

Sekaligus, dia merasa kecewa bahwa perwira seperti ini bisa berkuasa di garis depan wilayah ini. Tujuan Hazen adalah berinteraksi dengan para perwira muda yang menjanjikan di daerah dan memperkuat kekuatan mereka, tapi jika tidak jauh berbeda dengan pusat, akan sulit untuk melakukan perubahan.

Di sisi lain, Kapten Lorenzo membuka mulutnya setelah berpikir sejenak.

“Tapi jika perjanjian gencatan senjata dengan suku Kumin berhasil dibuat, itu akan menjadi prestasi yang luar biasa. Letda Hazen, kau mungkin akan menerima penghargaan khusus.”

Penghargaan khusus adalah penghargaan yang diberikan kepada mereka yang mencapai prestasi sangat besar. Selain harta benda, pangkat dan posisi juga akan dinaikkan.

Biasanya, diperlukan waktu sekitar 6 tahun untuk naik pangkat dari letnan dua menjadi letnan, tapi dengan ini ada kemungkinan naik pangkat menjadi letnan dalam tahun ini juga.

Dan begitu mendengar hal itu, wajah Letnan Mospitza langsung berubah tegang.

“A-apakah itu berarti penghargaan khusus hanya untuk Letda Hazen secara pribadi?”

“Tentu saja. Dia yang merencanakan dan akan melaksanakan operasi ini.”

“Tapi bukankah ini juga menunjukkan kebijaksanaan para atasan seperti Kapten Lorenzo yang menyetujui usulan nekatnya? Saya rasa ini tidak boleh dianggap sebagai prestasi pribadinya saja.”

Letnan Mospitza menekankan kata “seperti”. Intinya, dia bersikeras bahwa dirinya juga harus mendapat bagian dari prestasi ini. Bahkan Kapten Lorenzo pun tampak terkejut melihat hal ini.

“Kalau hanya menyetujui saja bisa mendapat penghargaan khusus, setiap tahun pasti ada yang menerimanya.”

“Ta-tapi, seorang letnan dua harus tahu posisinya. Sebagai perwakilan organisasi, minimal harus setingkat letnan. Kalau tidak, akan memberi contoh buruk pada yang lain.”

“Ka-kau ingin menerimanya?”

“Yah, kalau bicara kebiasaan, memang begitu. Biasanya penghargaan khusus untuk bawahan diterima oleh atasan satu tingkat di atasnya sebagai perwakilan.”

“…!”

Bahkan Kapten Lorenzo terdiam dengan mulut terbuka mendengar hal ini. Memang benar, terakhir kali penghargaan khusus diberikan adalah 8 tahun lalu. Saat itu Mi Shiru, yang sekarang menjabat sebagai bangsawan tingkat 4 tertinggi dan pimpinan militer “Empat Earl”, menyerang ibu kota negara Zeold secara mendadak. Saat itu pangkatnya letnan, dan hal ini juga menimbulkan perdebatan apakah “seharusnya mayor sebagai atasannya yang menerima”.

“Letnan Mospitza. Tapi, apakah kau… merasa layak menerima penghargaan khusus?”

“Maaf lancang, tapi saya merasa begitu. Selama ini saya telah mendedikasikan hidup saya untuk kekaisaran. Saya yakin semangat saya untuk itu tidak kalah dari siapa pun. Dengan pengalaman saya sebagai letnan yang cukup lama, saya rasa saya jauh lebih layak dibandingkan seseorang yang baru menjadi letnan dua kurang dari sebulan.”

“…Kau serius?”

“Ya.”

Letnan Mospitza menjawab tanpa ragu. Hazen yang mengamati tingkah lakunya tersenyum kecil.

“Yah, belum ada jaminan akan mendapat penghargaan khusus. Saya akan berusaha keras untuk menyukseskan perjanjian gencatan senjata.”

“Umm… maafkan aku, Letda Hazen. Letnan Mospitza tidak bermaksud buruk. Dia memiliki semangat yang kuat untuk kekaisaran, jadi kadang-kadang mungkin dia terlalu berlebihan.”

“Ya. Saya sangat mencintai kekaisaran dan akan berusaha sekuat tenaga demi kekaisaran. Hazen. Kau hanyalah letnan dua yang belum genap sebulan ditempatkan di sini. Tahu dirilah.”

“…”

“Ba-baiklah, aku mengerti soal suku Kumin. Ada hal lain yang ingin kau sampaikan?”

Mendengar pertanyaan itu, pemuda berambut hitam itu berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya.

“Ada satu obrolan ringan.”

“…Obrolan ringan?”

Kapten Lorenzo menunjukkan ekspresi heran.

“Apakah Kapten mengenal seorang ahli strategi bernama Jilsas Zara?”

“…Dia pahlawan yang berjasa saat kekaisaran masih menjadi negara kecil. Aku tidak terlalu paham sejarah, jadi hanya pernah mendengar namanya saja.”

“Saya juga ingin meniru strategi militer dan pemikiran hebatnya. Konon, suatu ketika dia memutuskan untuk mengelompokkan orang menjadi empat tipe dalam penempatan pasukan.”

“Empat tipe?”

Hazen mengangguk.

“Pertama, orang yang punya semangat dan kemampuan. Ini tipe komandan di garis depan. Kedua, orang yang tidak punya semangat tapi punya kemampuan. Ini tipe ahli strategi di garis belakang.”

“Hmm, itu menarik.”

“Lalu, orang yang tidak punya semangat dan tidak punya kemampuan. Ini tipe prajurit biasa di garis depan. Jika tidak berguna, paksa mereka ke depan untuk bertempur.”

“Haha, memang benar.”

“…Terakhir, orang yang punya semangat tapi tidak punya kemampuan.”

“Aku penasaran. Tipe apa itu?”

Saat Kapten Lorenzo bertanya, Hazen menatap Letnan Mospitza.

Dengan pandangan dingin.

Lalu bergumam.

 

“Dia berkata begini: ‘Bunuh mereka segera.'”